There's No Place Like Home

After our whirlwind trip (seriously, everyone who heard about our travels accused me of not letting my dad have a vacation because we spend so much time travelling!), I hopped on a plane back to the homeland. This trip had two purposes: 1. A new visa so Italy can't kick me out just yet. 2. Welcome my new sister to the family at my brother's wedding.

Now I love Italy, but Vancouver (the West Coast really) is in a class of its own, and after a year away I was really looking forward to getting back for a few weeks. The first stop upon my arrival was sushi. No joke. Even though I was jet-lagged to the point of slurring my words and occasionally going cross-eyed. Because this:

The rest of the trip was a whirlwind of Japadog, overly helpful bus drivers, me apologizing like a good Canadian when doing something like asking for a glass of water at Starbucks, randomly bumping in to people I haven't seen in ages, going to see the hilariously inappropriate Avenue Q (if you ever get the opportunity, SEE IT), dining with the geese in Powell River, evening swims, whale watching from the patio, thai food, boozy brunch, seeing everyone's new babies, taking 8 (yes, EIGHT) ferry rides, getting my auntie fill with my two adorable nephews, and watching the wedding of the year.

What is a Leg Horn?

Last stop on the great seaside tour of 2013? Livorno! Or, Leghorn in English, and we all know how I feel about that. I spent a solid half an hour looking at a map wondering what Leghorn meant.

This town was entirely new to me, and I was a bit nervous after a friend's review. Actually, her exact comment was, "Why on earth are you staying in Livorno? It's soooo boring!" Livorno served as a home base for the Le Spiagge Bianche in Rosignano, and a day trip to Pisa.

Le Spiagge Bianche was a different beach experience than what we were used to. Blue water, white sand, and nary a beach umbrella in sight. I'm a bit fuzzy on the details, but the white sand is a by-product of the factory located right behind it, and/or a gift from the factory owners to make people forget about the related polution. There's no life to be found in the water, and the first thing my dad noticed is that it doesn't smell like the ocean. At all. Creepy, but once you move past that then it's pretty easy to enjoy the day there. It's just such a different experience from the other beaches where you're crammed on to one small strip of public beach - 4kms of public beach in Italy is a rare find in my opinion!

Balanced out with this local experience was a super-tourist day in Pisa. You can look at as many photos as you want, but nothing quite prepares you for how weird it is to see the Leaning Tower of Pisa. And all of the people taking photos!

All in all, Livorno as a home base worked well. And they have some goooooooooood seafood. Try the fish stew!

 

 

L'ultima fermata del grande viaggio al mare di 2013? Livorno! Ma chi ha deciso che si deve dire Leghorn in inglese? Perchè non possiamo dire Livorno tutti?

Questa città era completamente nuova per me, ma ero un po' nervosa dopo che una mia amica ha detto che ero pazza stare a Livorno. Non c'è niente da fare! Secondo lei... ci siamo fermati lì però per andare alle spiagge bianche a Rosignano, e poi a Pisa.

Le spiagge bianche sono come nient'altro che ho visto in italia. L'acqua azzurra, la sabbia bianca, e nessun ombrellone. Non mi ricordo benissimo, ma mi sa che la sabbia bianca viene da una fabbrica dietro, ed è stata forse un regalo dalla fabbrica per far dimenticare alla gente che la fabbrica danneggia l'ambiente. Non vive nessun pesce nell'acqua, e la prima cosa che ha detto mio padre è che non si sente l'odore del mare. Per niente. Stranissimo. Ma quando si dimentica di questo è molto facile godersi la giornata là. È un mondo diverso dalle altre spiagge dove la spiaggia pubblica è un metro quadrato con 200 persone - trovare 4km di spiaggia pubblica in italia non è facile!

Dopo una giornata italiana (pochi turisti alle spiagge bianche), siamo andati a Pisa per un giorno turistichississississimo. Puoi guardare mille foto del torre di Pisa ma non ti preparano mai a vederlo di persona. E poi tutte le persone facendo le foto è una cosa troppo divertente da guardare!

Insomma, Livorno come un posto centrale è funzionato bene. E si mangia il pesce fresco e buonooooo. Provate il Cacciucco!

Would you like a slice of lard with that?

Mmm hmmm... a whole post about LARD. Nope, not that hard white stuff you find in a jar, but we're talking thinly sliced, considered delicious, part of your meat and cheese plate, lard.

For our second night in La Spezia, we ventured off in search of a really Italian restaurant.The night before we had been caught in a total tourist trap where they served my dad what looked like a frozen pizza, and so we wanted something real. Something delicious. Wandering away from the main drag, we turned the corner and found this little hub of activity, full of Italians eating delicious-looking food. We checked out the menu, and for the first time since I've been here I noticed that lots of things were listed with lardo. I was so confused that I had to double check. "Scusa, cos'è lardo?" "Lardo. Lard." Weird.

Anyway, it all looked delightful so we stayed and ordered an assortment of food, one being the meat and cheese plate. Well, when the board arrived, it looked like two types of cheese, and four different types of meat. We dove in and after a few pieces I went in for the thinly sliced piece of white cheese. In my defense, you can buy thinly sliced white cheese at the grocery store. I put it in my mouth and the next few moments were something shocking. It was salty. It started to melt in my mouth. Then a flavour party exploded while I was still trying to figure out what kind of cheese I was eating. This all happened within seconds, after which I swallowed, looked at my dad, and said, "I think I just ate fat." We confirmed this with the server, and really, if I had looked closer, I would've noted the barely-there rind on the outside. But why would I inspect my cheese so closely??

True, fat equals flavour, and this was like a flavour rave in my mouth. But, the idea of voluntarily chowing down on pieces of pure fat is just so bizarre that I can honestly say I'll probably try to avoid it in the future.

Non so come scrivere questa storia in italiano per voi italiani, piuttosto perchè per voi, non è strano mangiare lardo! Quindi, secondo me dovete leggerla in inglese. Beh, no. Per forza dovete leggerla in inglese, perchè non la scrivo in italiano! 

La Spezia and Le Cinque Terre (NOT the 5 Lands)

In case you don't know this already, translating names is a pet peeve of mine. I just found out this year (from a 12-year old), that Christopher Columbus' name was actually Cristoforo Colombo! WHAT! Needless to say, every time an Italian talked to my Dad and me about the Five Lands (Le Cinque Terre) a piece of me died.

Now that I have that off my chest, let's get back to the fun times! We put down roots for a couple of nights in La Spezia, in a great location, and explored from our new home base. On the first day we jetted off on a boat cruise over to Portovenere which I'd highly recommend to all.

The next day we hit the "Five Lands." I have never seen so many people. In. My. Life. We started off at the most Northern town and then worked our way back down towards the end of the day, ending up for a few drinks in this cute mountainside bar in the last town. A good day trip, but in my opinion it's more enjoyable to stay in La Spezia and train out to Le Cinque Terre instead of staying in one of them.

Nel caso in cui non sapevate già, tradurre i nomi è una cosa che ODIO. Ho scoperto quest'anno (grazie a una ragazza di 12 anni), che Christopher Columbus si chiamava Cristoforo Colombo. PAZZESCO! Quindi, ovviamente, ogni volta che un'italiano ci parlava delle Five Lands (Le Cinque Terre) un pezzetino di me si è morto.

Adesso che sono un po' più calma, torniamo al divertimento! Ci siamo fermati un paio di notti a La Spezia, in centro, e da lì abbiamo visto un po' della città, e siamo anche andati a Portovenere (da non perdere se siete in zona!). 

Il giorno prossimo, "The Five Lands." Non ho mai visto così tanta gente. Mai, mai, mai. Abbiamo iniziato nella "Land" più nord, tornando piano piano a La Spezia. Perfetto per un giorno, ma secondo me è più piacevole stare a La Spezia e andare col treno alle Cinque Terre invece di prenotare un albergo lì.

30 in Genova

After Amsterdam, my Dad and I headed out on the big seaside trip of 2013. This was a bit of an eye-opener in how I view Italy. I was going on about how we were going to make our way down south, but when I broke out the map to show him our travel plans, I realized we weren't even making it halfway to Rome! It's like saying Kelowna is in northern BC. Oops.

The first city we unpacked in was Genova. Other than passing through on trains, I've never actually been here. I was pleasantly surprised at the history of this town, and I think my dad really enjoyed the port-town aspect (the marine museum was a must-do).

From here we spent one day in Camogli, and then my 30th birthday in Portofino and Paraggi. We splurged on the full beach chair rental experience in Paraggi, and it was worth every penny. All in all, I'm happy to have finally spent a few days in Genova!

Dopo Amsterdam, mio padre ed io siamo partiti per il grande viaggio al mare di 2013. Era un po' divertente capire come penso d'Italia, perchè quando parlavo di andare giù e vedere un po' il sud Italia, ho preso la carta geografica per far vederla a mio padre e mi sono resa conto che non arriviamo nemmeno vicino a Roma! È come dire che Kelowna si trova nel nord di BC (che per voi italiani non ha senso, ma ve lo giuro che è sbagliatissimo!). 

La prima fermata era Genova. Tranne passando in treno, non mi sono fermata a Genova ma ero sorpresa con la storia di questa città. E secondo mi è piaciuta tantissimo a mio padre (il museo marino era da non perdere per lui).

Dopo un giorno in Genova, abbiamo passato un giorno a Camogli, e poi per il mio compleanno, un giorno a Portofino e Paraggi. Eravamo ricchi per un giorno e abbiamo noleggiato i lettini a Paragi (due volte all'anno ok!). In fine, sono contenta di finalmente aver passato un paio di giorni proprio a Genova.

Amsterdam

After I got my beach fill in Pesaro, I headed off to Amsterdam to meet my dad! There's a good chance that he was even more excited that I was about this, and not just because he'd be seeing his darling daughter for the first time in almost a year.

Amsterdam took me by surprise. I wasn't sure what to expect, other than good cafes, but luckily my dad did his research and a few friends gave me some advice. The architecture and the layout of the city was very cool.

My dad was already well-settled when I arrived, and had the general lay of the land. The morning after I got there we headed off on a hop-on hop-off canal tour. I've seen a lot of new cities this year and have really come to love the hop-on hop-off tours. I will only do one when I know I can take advantage of the free travel for the day, and try to use it in place of public transportation. I'm glad we did the canal tour because that was how I found out about the Museum of Purses and Handbags, which was an absolute delight (and also gave me a new life goal).

One night, after checking out the tourist madness that is the Red Light District, we happened upon a little pub specializing in gin where I got to try Apple Cinnamon gin, Lemon gin, and Chocomint gin (yep, you read that right!). Needless to say, that last bottle came back to Milan with me.

We also went to the seaside (it's an addiction, I know!) for the day and checked out the Northern European beach scene in Zandvoort. Windy. Chilly. And the water looked SO much colder than the Italian seaside. But, instead of the sunbeds and umbrellas that we rent in Italy, the Dutch had sunbeds and tents to protect from the wind, and there were people out there enjoying a day at the beach!

Overall, Amsterdam impressed and I'm looking forward to doing a weekend back there soon!

Dopo un bel week end al mare a Pesaro, sono andata ad Amsterdam a trovare mio papà! Secondo me lui era il più contento di andare ad Amsterdam, e non solo perchè avrebbe visto la sua cara figlia per la prima volta in quasi un'anno.

Non aspettavo la bellezza di Amsterdam. Infatti, non aspettavo niente più che bei cafe, ma fortunatamente mio papà ha fatto un po' di ricerca e alcuni amici mi hanno dato dei consigli. L'architettura della città e il piano in genere è molto bello e ben fatto. 

Quando sono arrivata, mio papà era già messo bene e conosceva un po' la città. La mattina dopo, abbiamo preso un hop-on hop-off barca per fare un giro della città nei canali. Quest'anno ho visto tante nuove città e devo dire che veramente mi piace questo tipo di escursione. Lo farei solo quando so che avrò bisogno dei mezzi e provo ad utilizzare questo mezzo che è gratis per il giorno intero. Sono contentissima che l'abbiamo fatto ad Amsterdam perchè così ho trovato il museo delle borse che è stato TROPPO bello e che mi ha dato un nuovo sogno per la vita.

Una serata, dopo che abbiamo visto il Red Light District (che casino turistico!), abbiamo trovato per caso un piccolo pub che fa il gin. Lì ho provato un gin di mela e canella, di limone, e poi di cioccolato e menta (veramente!!). Senza dubio ho comprato quell'ultimo per portare con me a milano.

Siamo anche andati al mare (ovvio!) per la giornata e abbiamo visto il mare del nord europa a Zandvoort. Vento. Freddo. E il mare sembrava così più freddo da quello italiano. Invece dei lettini e gli ombrelloni che si noleggia in Italia, là si noleggia un lettino con la tenda per proteggersi dal vento. E c'erano le persone godendosi la giornata al mare! 

Tutto sommato, Amsterdam mi è piaciuta tantissimo e non vedo l'ora di tornare lì per un week end nel futuro.

Pesaro . . . Perchè no?

I'm baaaaaack.

Sincerest apologies for the heavy delays in updating my blog. As you will all soon read, I had a very busy August studying various beaches in Italy, and studying various coffee shops in Amsterdam. But now I'm back in Canada and have a bit more time to share the results of my studies with you.

Let's start in Pesaro. This was my first time visiting the East Coast of Italy during beach season. Pesaro is just south of Rimini, and judging by the view we got from our hotel room, and the number of beach chairs available for rent, it's an equally major beach destination. The beach was endless. Our hotel was beachfront, and so we got settled and headed down to rent our beach chairs for the next three days. Looking back, seeing as we pretty much spent every waking moment on the beach, I'm sure we could have even done without the hotel!

The beach is incredible. The sand is so fine, and the water on the way in was like bathwater. This was likely due to the fact that it was so shallow and that there was a long breakwater protecting the beach.

If you're researching beach holidays in Italy, I'd suggest Pesaro. Why Pesaro? Why not?

Sono tornataaaa.

Chiedo scusa mille volte per il fatto che non ho scritto un bel niente in questi giorni. Come state per leggere, ho lavorato tanto quest'agosto studiando le spiagge italiane, e i ''coffee shops'' ad Amsterdam. Ma adesso sono tornata in Canada e ho un po' di tempo di raccontarvi tutti i risultati dei miei studi.

Cominciamo a Pesaro. Per me era la prima volta andare al mare del est ad agosto. C'è Rimini, e poi ancora più sud c'è Pesaro. Però visto dalla vista che c'era dall'albergo, e la quantità di lettini, Pesaro è abbastanza famosa come città del mare. La spiaggia non finisce mai. Il nostro albergo era sulla spiaggia, e subito dopo che abbiamo lasciato le valigie là, abbiamo gia noleggiato i lettini per i prossimi tre giorni. Visto che abbiamo passato quasì tutto il tempo sulla spiaggia, direi che non c'era bisogno dell'albergo!

La spiaggia è spettacolare. La sabbia è fine, e l'acqua è come un bagno che secondo me ha da fare con il fatto che l'acqua non è profondo e c'è un frangiflutti (ho appena imparato questa parola!) lungo come la spiaggia.

Se cercate un posto per una vacanza al mare, suggerirei di provare Pesaro. Perchè Pesaro? Perchè no?