Palermo - SICILIA

Keeping up the pattern of never spending a weekend in Milan, we jet-setted* off to Palermo in the middle of April. It wasn't just all fun and games though, I promise. We're doing a project for a company based in Palermo, and we figured that the best way to do research was to see the city firsthand!

*a glamourous way of saying we took a Ryanair flight from the farthest airport from Milan at an unimaginable hour and stood in line forever so that we could attempt to get decent seats and put our bags in the overhead storage instead of at our feet.

Sadly, my first impression of Palermo, or Sicily for that matter, was the garbage. The bus ride in from the airport gives you a close-up view of all of the garbage that people just leave on the streets. Of course, this is gone by the time you make it in to the city, but even the city itself lacks the overall clean feeling that Milan has. Skip past the Italian to see the photos.

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Siccome non rimango mai a Milano per un weekend, siamo andate a Palermo per un weekend ad aprile. Non era proprio una vacanza però, ve lo prometto. Facciamo un progetto per un'azienda a Palermo, e abbiamo deciso che andare a Palermo a fare un po' di ricerca è ovviamente la cosa logica a fare.

Sfortunatamente, la mia prima impressione di Palermo, anzi di Sicilia, erano i rifiuti. Sull'autostrada dall'aeroporto alla città, si vede benissimo tutti i rifiuti che la gente lascia per strada. Però, arrivando in città non si vede piu i rifiuti, ma anche la città manca un senso di pulizia che si trova a Milano per esempio (almeno, che secondo me si trova a Milano).

With the negative out of the way, I can tell show you all of the things we did and loved. For starters, we touristed up and jumped on another big red bus.
Adesso che ho raccontato le cose negative, posso farvi vedere tutte le cose che abbiamo fatto, come essere turiste sul pullman rosso!

Which allowed us to capture impressive shots of all of the statues, like this horse that looks like he's about to leap off of the building.

Dove potevamo fare le foto delle statue, come questo cavallo che sembra di stare per venire giu dal tetto.

And we all know how impressed I am by enormous statues that just hang out on top of buildings.
E sappiamo gia come sono sempre innamorata dalle statue che si trovano sui tetti di un palazzo.

No statues on this building.
Nessuna statua qui.

We drank like Sicilians. And ate like Sicilians, too. But I don't do food photos.

Abbiamo bevuto come i siciliani. Abbiamo mangiato come i siciliani. Però, non mi piace fare le foto del cibo.

We discovered hidden fountains.
Abbiamo trovato le fontane nascoste.

We crashed Sicilian weddings.
E eravamo ''invitate'' ad un matrimonio sicilano.

We admired the fact that even horse-drawn carriages don't park logically. Or it could just be that the horse is used to standing on the sidewalk to stay away from the crazy drivers.
Abbiamo visto che anche le carrozze con i cavalli non parcheggiano in un modo logico. Oppure, potrebbe essere solo che il cavallo è abituato a stare sulla marciapiede per stare il piu lontano possibile dai guidatori pazzi.

After working all day on Saturday (as seen above), we went to Mondello on Sunday. Look at the colour of the water, or the sky, or the sand.
Dopo che abbiamo lavorato tutto il giorno sabato (come si vede sopra), siamo andati a Mondello la domenica. Guardate il colore del mare, o del cielo, o della sabbia.

Look at whatever colour you want, JUST LOOK.
Guardate dove volete, ma GUARDATE.

Even the Sicilian fishing boats are colourful.
Anche le barche siciliane sono colorati!

That sums up my weekend in Sicily, a phrase that I never would have expected myself to say. But when it's only a cheap short flight away, I hope to do many more weekend trips there in the future!
E questo era il mio weekend in Sicilia, una frase che non ho pensato mai a dire. Ma quando si puo andare solo con un volo economico, spero di andarci molte piu volte nel futuro!

Bologna

Continuing my vagabonda trend of March, I set off for a day to visit my cousin and his family in Bologna. We lucked out with some beautiful weather.

This may sound weird, but I saw my first Italian baseball diamond in Bologna! However, there was no one playing so I can't confirm that Italians are actually using it and/or know how to use it. ;)

After lunch, we set off to tour the city. Bologna as a city appeals to me because of all of the hills. For example, at the San Luca Sanctuary that sits on top of the city, you could look one way and it was FLAT (oh hey, Milan!), and then you turned 180° and there are rolling hills (what's up, Florence!). Oh, and the greatest news ever: I FOUND ITALY'S GROUSE GRIND!!! No big deal, just an hour on the fast/expensive train to get there. It's a 3.5km path covered by 666 arches, and it only goes up about 300m but beggars can't be choosers here. The minute we looked down the path I knew I had found a good thing.

After the tour, we headed back to the historic centre. Interesting tidbit: you can walk around the entire centre without ever needing an umbrella thanks to all of the porticos. I learned the scandalous history of the statue of Neptune, which I can't explain because you need to see it firsthand! So let that be yet another way to entice you all to visit me in Italy. We enjoyed the sun, the sights, and then some wine, meats, cheeses, and breads, before I jumped on the train back to Milan.

Stefano, Wanda, and Alessio.

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Sempre come la vagabonda, sono partita da Milano per andare a Bologna a trovare il mio cugino e la sua famiglia. Eravamo fortunati perchè c'era il bel tempo.

Potrebbe sembrare strano, ma ho visto per la prima volta in Italia, un 'baseball diamond'! Non cerco questa parola in italiano perchè sono convinta che non esiste... Però, non c'era nessuno giocando quindi non posso dire che lo usano gli italiani, o nemmeno che sanno come usarlo. ;)

Dopo pranzo abbiamo fatto un giro della città. Bologna è una città che mi interessa perchè non è piano come Milano. Per esempio, al santuario di San Luca, sopra una collina, si puo guardare in una direzione dove ci sono le pianure (Milano!), e poi girando 180° si vede tutte queste colline (Firenze!). Voglio tornare a fare la passaggiata dei portici di San Luca, perchè mi ha fatto pensare al Grouse Grind a Vancouver!

Dopo questo giro in macchina, siamo tornati al centro storico, dove si puo camminare dappertutto senza un'ombrello, grazie ai portici. Il mio cugino mi ha raccontato anche la storia della statua di Neptune, ma non ve la spiego perchè veramente dovete vederla di persona! E magari così venite a trovarmi. Ci siamo divertiti nel sole, vedendo la città, e poi prendendo del vino, salumi, formaggi, pani. Poi, sono partita quella sera per tornare a Milano.

Stefano, Wanda e Alessio.

ROMA: English for WOW

I don't even know where to start.

Rome is THE MOST BEAUTIFUL CITY I HAVE EVER SEEN.

That about does it. Every single time (seriously) I turned a corner I muttered some form of wow (and even some forms of wow that I should have kept to myself inside the churches). The architecture is the proper definition of awesome. My photos don't even do it justice, but check out some great cellphone shots below! Some of my Rome musings:

1. There are a TON of tourists. Granted, we were there in the days leading up to Easter and with a new Pope, and from what I heard after it was all over the news how packed Rome was. But seriously, it was like taking Victoria in the height of tourist season and multiplying it by 1000. I love Rome, but I'm so glad Milan isn't touristy. I was one of the tourists though, and a shameless one, right down to the double-decker red bus.

2. We spent a rainy day at the Vatican, first in the museums and then in the Basilica. I need to go back one day because honestly, towards the end of the Vatican museums I was in sensory overload and so by the time I reached the Sistine Chapel I was a little... underwhelmed? Which made me sad. However, here's a message to the 37.000 other tourists walking with me at any given moment*: SLOW DOWN AND LOOK UP. I'm sure there were people there on a time constraint, but honestly there are amazing things to see on the way to the Sistine Chapel. Also, don't take 3.000 photos with your crappy mobile phone. Your phone got photos of a piece of a painting here and there, but did you see that the entire ceiling is painted in incredible detail and stretches for metres in front of you?

3. I don't have an architectural mind. The majority of churches, monuments and palazzi that I saw just blow my mind. I can't even imagine who comes up with these ideas to build such things, and where do they start?? It seems like every single things is built with beauty in mind, instead of just functionality. Why make a square building when you could make ginormous arches with little statues on every window ledge? Y'know, while we're building some statues, why not throw some massive ones on top as well?

*You know that feeling you get when walking on or off the BC Ferries, like you're being herded like cattle? Imagine that for two hours...

First evening in Rome.

Oh heeeeeyyyyy. I see you.

The white structure in the distance with two statues on top is what you see closer-up below. Seen from the Orange Gardens.

If we had a staircase like this in Milan I would probably do stair sprints every day. Especially because it leads right down to all of the luxury shops!

You can find the Trevi fountain just by listening for the low hum of the enormous crowd of tourists.

Seen from Tiber Island, written on the riverbank.
''ti amo da qui..alla fine del mondo..di nuovo qui..all'infinito''

Best. Store name. Ever.

I saw this cool building during my day travels, and then we went for drinks there later that same night!

Non so nemmeno dove cominciare.

Roma è LA CITTÀ PIU BELLA CHE HO MAI VISTO.

Basta dire questo. Ho detto 'wow' forse 830 volte ogni giorno. L'architettura è veramente incredibile. Guardando le mie foto non si capisce, ma comunque sopra ho messo delle foto. E poi spiego un po' dei miei pensieri di Roma:

1. C'è un SACCO di touristi. Va beh, eravamo lì nei giorni di pasqua con il nuovo papa, e tutti mi hanno detto che c'erano tante piu persone in quei giorni. Ma veramente, sembrava come essere a Victoria in estate ma 1.000 volte peggiore. Sono innamorata di Roma, ma sono anche contenta che Milano è meno turistica come città. A Roma ero uno dei turisti però, e non me ne fregava. Abbiamo preso anche quel pulman rosso che va in giro!

2. Abbiamo passato un giorno di pioggia al vaticano, primo nei musei e poi nella basilica. Devo tornare un giorno perchè per dire la verità, alla fine dei musei non riuscivo piu capire la bellezza e quando sono arrivata alla capella Sistine sono rimasta un po'... meno impressionata? E poi sono rimasta male sentire così! Vorrei dire qualcosa a tutti i 37.000 altri touristi che erano con me - FERMATEVI E GUARDATE SOPRA. Sicuramente non possono rimanere tutto il giorno, ma veramente il passaggio per arrivare alla capella Sistine è pieno di bellezza se vai un po' lento e guardi un po'. E non fare 3.000 foto con un telefonino. Non si capisce niente da quelle foto e poi tu non vedi niente perchè sei sempre dietro il telefonino!

3. Io non penso come un'architetto. Quasi tutti delle chiese, i monumenti e i palazzi che ho visto erano veramente incomprensibile. Non riesco ad immagine come uno puo decidere un giorno di creare qualcosa così, oppure come si comincia?? Sembra che ogni singola cosa è creata pensando alla bellezza, non soltanto la funzionalità. Invece di costruire un semplice palazzo, costruiamo qualcosa molto piu grande con tanti archi e statue dappertutto. E poi mettiamo qualche statua grandissima in alto. Perchè no?